O olho humano não percebe a luz infravermelha porque essa radiação eletromagnética tem um comprimento de onda que está acima do limite do espectro visível, que se estende aproximadamente de 400 a 700 nanômetros. A luz infravermelha tem comprimentos de onda maiores, geralmente entre 700 nanômetros e 1 milímetro.
As células fotorreceptoras da retina, chamadas cones e bastonetes, são responsáveis pela percepção da luz. Elas são